贝基·海登和她的丈夫赛斯结婚21年了，他们一直是加州社区的积极成员。
海登夫妇在当地开办了一个奖学金项目，他们保留了一壁橱的舞会礼服，借给有需要的学生，他们是社区的导师——他们从未有过自己的孩子。
“很多人认为，因为没有孩子，我们就没有成就感，”贝基·海登说。“这是不对的。”
皮尤研究中心周四公布的一项新调查显示，美国50岁以下没有孩子的成年人比例正在增长，从2018年的37%跃升至2023年的47%。
皮尤的这项新研究出炉之际，共和党副总统候选人、俄亥俄州参议员JD万斯(JD Vance)再次发表评论，他在2021年对前福克斯新闻(Fox News)主持人塔克·卡尔逊(Tucker Carlson)说，这个国家正由“一群没有孩子的猫女统治，她们对自己的生活和自己做出的选择感到痛苦，所以她们想让这个国家的其他人也痛苦。”
但随着越来越多的人没有孩子，皮尤研究中心的研究人员想调查一下，这种不快乐的无子女成年人的描述是否真的正确。
“我们想了解更多关于成年人不生孩子的原因，他们的经历，以及这对他们的关系有何影响，”该报告的合著者、皮尤研究中心助理瑞秋·明金(Rachel Minkin)说。
这项最新调查调查了3300多名没有孩子的成年人，他们表示不太可能要孩子。虽然研究人员确实发现，被调查者报告了一些困难和压力，但他们也发现，没有孩子的人也报告了他们的经历是充实和联系的。
明金说:“我们看到大多数人说，是否拥有充实的生活与是否有孩子没有太大关系。”
根据这项研究，人们说他们没有孩子的原因有很多，包括经济问题、不孕不育，或者只是没有生孩子。
对于50岁以下的人来说，不生孩子的首要原因是他们不想要。
“不想要孩子是完全正常和合理的，”加州曼哈顿海滩Well Woman Psychology的老板、持牌心理学家琳达·巴格特博士在一封电子邮件中说。“我认为，现在这代人感觉更有权力公开并采取这种偏好，而在过去几代人，由于社会期望、经济/劳动力因素和宗教信仰，人们可能更有可能生孩子。
没有参与这项研究的Baggett说:“认为每个人，尤其是女性，都想要孩子，这是一个神话。”
在她的实践中，心理治疗师Carissa Strohecker Hannum看到很多人说，当他们如此担心这个世界的状态时，他们会犹豫是否要把孩子带到这个世界上。还有一些客户在与自己父母的关系上有过非常糟糕的经历，他们担心会重蹈覆辙。汉纳姆是华盛顿特区君主健康中心的临床主任，他没有参与这项研究。
人们告诉她，“在我考虑在这个世界上抚养孩子之前，我真的想先改善我的心理健康。我真的很想确保我能把一个孩子带入一种不同的情感环境。”
每当海登遇到新朋友，或者遇到高中毕业后就没见过的人，她经常会问:你的孩子多大了?
当她回答说她没有，海登说，她经常看到一个表情闪过他们的脸，传达她不够或不完整。
在皮尤调查中，人们报告的许多与不生孩子有关的缺点来自外界。
数据显示，在50岁以上的有工作的受访者中，33%的人表示，他们因为没有孩子而被期望承担额外的工作，32%的人表示，他们被排除在有孩子的同事的谈话之外。
明金说，女性尤其有可能说她们感到来自社会的生孩子压力。
“我经常听到这样的话，这很不幸，”巴格特说。
她建议，在亲人如何谈论不要孩子的决定时，与他们设定一个友好但坚定的界限，并提醒他们不要讨论这个问题。
她补充说:“承认对方可能会失望是可以的，但这并不意味着你的感受和决定是可以争论的。”
对于那些选择不生孩子的人来说，有很多潜在的幸福和满足。
“接受并承认这个决定，”巴格特说。“你必须做对你最好的事情，老实说，把一个不想要的孩子带到这个世界上对任何人，尤其是孩子都没有好处。”
参与皮尤调查的人表示，没有孩子给了他们更多的资源来提升自己的事业，追求自己的爱好和激情。
海登说，她已经找到了自己的激情，利用她和丈夫建立的资源来支持那些可能没有所需物品的社区成员——无论是教育支持、合适的鞋子还是给朋友的生日聚会带来的礼物。
“我很幸运，我找到了自己的爱好，”她说。“归根结底，我不觉得你的生活必须是你的孩子。”
