Sean Warner和Patrick Pittaluga首次尝试用昆虫制作食物，他们从昆虫汉堡开始。
2013年，联合国发表了一份颇具影响力的报告，称昆虫是未来的食物，是一种自然资源，可以帮助解决全球人口增长带来的肉类成本上涨和气候问题。不久之后，他们在佐治亚理工学院的公寓里制作了这种肉饼，肉饼是用黑豆和黑虻幼虫混合而成的。
但虫子汉堡的味道并不好，不久之后，两位企业家将他们的Grubbly Farms品牌转向了以昆虫为基础的狗和鸡食品。
从喂养人类转向毛茸茸的、有羽毛的生物，是对许多初创公司和老牌品牌在尝试为这些成分建立市场时所看到的现实适应:无论对环境有什么好处，人们都不愿意吃虫子。但他们非常乐意把这些小动物喂给他们的宠物。
荷兰合作银行(Rabobank)的一份报告显示，动物食品正在推动对昆虫蛋白的需求，到2020年，昆虫蛋白的需求可能会增长4900%，达到50万吨。
这些增长前景吸引了风险资本家进入这个羽翼未丰的行业。根据PitchBook的数据，投资者在2022年向昆虫食品公司投入了7677万美元(3.65亿令吉)，去年又投入了1492万美元(7090万令吉)。马克·库班和小罗伯特·唐尼都是投资昆虫蛋白公司的投资者。
这些初创公司在试图创造对其产品的需求时，面临着一个棘手的平衡问题——这种需求导致它们不再迎合人类食客。
蒙特利尔Wilder Harrier公司的联合创始人菲尔·普瓦里尔(Phil Poirier)说:“太早和太晚一样有风险。”该公司的产品包括蟋蟀狗零食和黑兵飞干食品。
注重健康上诉
事实证明，对于昆虫蛋白的传播者来说，食客们是很难对付的。根据YouGov 2021年的一项调查，美国只有四分之一的消费者愿意在日常饮食中加入昆虫成分，该调查对德国和英国等主要欧洲市场也有类似的发现。
这种沉默反映了一些人对吃虫子的想法感到不安，但也反映了昆虫蛋白质尚未填补特定味道或营养空白的挑战。
昆虫狗粮制造商Grub Club Pets的联合创始人亚历山德罗·迪·特拉帕尼(Alessandro Di Trapani)说:“除了可持续性，在人类食品应用方面，可食用昆虫并不能完全解决一个明确的痛点。”
这使得动物市场变得更加肥沃。包括Petco和Chewy在内的主要零售商都在销售用蟋蟀和黑虻幼虫制成的宠物食品。
今年10月，泰森食品宣布与昆虫供应商Protix合作，在美国建立一家工厂，生产用于宠物食品和动物农业的昆虫蛋白质和脂肪。玛氏公司在英国销售用黑虻幼虫制成的干猫粮。
以昆虫为原料的食品在宠物通道上流行起来，它们的产品描述吸引了注重健康的购物者，包括说这种食物不会引发狗的过敏，对敏感的胃有好处。
Jiminy的蟋蟀宠物食品的创始人安妮·卡尔森(Anne Carlson)认为，喂养狗是一种更强大的商业模式，也可能对环境产生更大的影响。
“狗每天吃同样的东西，如果你把它换成可持续的替代品，你基本上可以满足它们所有的进食场合，”卡尔森说，他生产狗粮、零食和牙齿咀嚼物。
“人不是这样的。最好的情况是，也许我每天给你的早餐都有巧克力棒。”
荷兰合作银行(Rabobank)高级分析师戈尔扬·尼科利克(Gorjan Nikolik)表示，迄今为止，宠物食品推动了昆虫蛋白市场的销量增长。他是该领域潜力报告的合著者之一。
但他预计会迅速发生变化:一旦进行更多的研究，大规模生产降低了价格，尼克利克认为水产养殖将成为昆虫蛋白质的最大买家，用它们作为鱼类和其他海产品的饲料。然而，他说，到2030年，宠物食品预计仍将占到需求的30%左右。
大多数牲畜和养殖鱼类仍以传统的大豆或鱼粉为饲料，这比昆虫饲料便宜。随着研究人员评估昆虫是否具有“功能性利益”，如支持更快的生长或更低的死亡率，尼克利克说，商业农民或这些饲料产品的需求可能会增加。
“几十年来的过程”
在美国，许多以昆虫为基础的宠物食品都是为狗准备的黑兵蝇产品。这是因为这种成分是2022年美国饲料控制官员协会正式批准用于成年狗的第一种昆虫蛋白质。AAFCO执行董事奥斯汀·瑟雷尔(Austin Therrell)说，该协会不对产品进行监管，但这一称号意味着该协会和FDA兽医中心认为该成分安全有效。
干蟋蟀在1月份获得了用于成年狗粮的正式批准，粉虫在同月获得了初步批准。Therrell说，尽管已经就黑兵蝇幼虫进行了讨论，但没有一种昆虫被批准加入猫的饮食中。
与此同时，这个行业并没有放弃有一天会养活大量的人。
尽管Grubbly Farms从未继续生产昆虫汉堡肉饼，但联合创始人华纳坚持认为，“厨师本可以在肉饼上加一点香料”，让它们足够美味，推向市场。他仍然希望昆虫能成为人类的主要食物，尽管他认为这将是一个“几十年的过程”。
Jarrod Goldin于2014年共同创立了安大略省的Entomo农场，他说他希望十年后人类对昆虫产品的采用“会更有意义”。该公司仍然相信它会实现，但目前，它种植的蟋蟀中约有70%用于宠物食品。
在这一点上，人们发现购买昆虫食品更容易，因为他们认为这是一种“对抗”用玉米和大豆喂养动物的文化的方式，而这些动物并不自然地吃这些成分，俄勒冈州Chapul农场的首席通讯官阿里·摩尔(Aly Moore)说。
该公司主要销售用作动物饲料和肥料的黑兵蝇产品。它的人类级蟋蟀粉只占销售额的5%到10%。
摩尔说:“把昆虫喂给那些不在乎自己是否像人类一样吃虫子的动物，这太有意义了。”- - - - - -布隆伯格
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