在1930年发表的一篇短文中，世界上最重要的经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)预测，在100年内，大多数人每周的工作时间将不超过15小时。
他认为，到2030年，大多数人的生活水平将提高4到8倍，而对大多数人来说，工作将是可选择的。
“到那时，”凯恩斯写道，“每个人都需要做一些工作，如果他想要满足的话……每周15小时的工作可能会让这个问题在很长一段时间内得到解决。”每天花三个小时就足以满足我们大多数人内心的老亚当了。”
但套用棒球传奇人物、非经济学家尤吉·贝拉(Yogi Berra)的话来说，预测很难，尤其是对未来的预测。
凯恩斯对生活水平的预测是正确的，现在的澳大利亚人的生活水平几乎是上世纪30年代大萧条时期的六倍，但澳大利亚人的收入远远不够，他们每周只需要工作15个小时，就能满足他们的经济和情感需求。
快进到今天，有新的预测称，技术变革将让我们所有人都坐在休息室里，一天24小时享受最新的流媒体服务。
这项技术就是人工智能，几乎每个男人、女人和他们的狗都对它的意义有自己的看法。
特斯拉(Tesla)和SpaceX的创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)最近在伦敦的一次会议上表示，人工智能将成为历史上最具颠覆性的力量，该技术已经达到了超越人类智力的水平。
“我们将第一次拥有比最聪明的人类更聪明的东西。总有一天，不需要任何工作岗位。”“如果你想要一份工作，为了个人满足，你可以有一份工作，但人工智能将能够做任何事情。”
虽然许多商业领袖和人工智能支持者还没有准备好像马斯克那样预测人类将迎来一个永无止境的周末，但大多数人都对这项技术及其意义持积极态度。
从人工智能附着在植物上，想出办法最大限度地利用营养和水分，生产出最令人垂涎的西红柿，到人工智能取代我们最无聊、最耗时的工作，从而使我们能够进行深入而富有想象力的思考。
但也有一种更悲观、不那么乐观的看法。这不是《终结者》或《黑客帝国》中机器接管一切的场景，而是一些更平凡的东西。
正如人工智能专家埃里克·布林约尔松(Erik Brynjolfsson)和加布里埃尔·昂格尔(Gabriel Unger)最近在为国际货币基金组织(imf)撰写的一篇论文中所指出的那样，人工智能可能无法实现马斯克等人的想象。它可能只是另一种“一般”的技术形式，而不是一场大爆炸。
他们写道:“人工智能的经济学可能会变成一个非常狭窄的、节省劳动力的品种(比如自动杂货店收银台)，而不是让工人做一些新颖或强大的事情。”
“被取代的工人最终可能会不成比例地从事生产率更低、更缺乏活力的工作，进一步削弱经济长期生产率增长率的总体效益。”
当谈到“技术突破”未能在生产力方面带来可衡量的改进时，我们不必回顾很久。
苹果公司在2007年发布了第一款iPhone，那些记得它的人应该知道智能手机的出现——一种你可以随身携带的个人电脑!——被誉为一项将改变我们工作生活的发展。当我们可以使用这些小工具在运行中完成工作时，生产力将会飙升。
问题是，自从智能手机问世以来，世界各地的生产率实际上已经放缓。
我并不是说生产率下降和iphone之间存在因果关系(尽管玩《糖果粉碎传奇》或看猫视频的人数是个问题)。但是，如果这项技术能带来巨大的生产力提高，那么任何官方统计数据都没有提到这一点。
如果有什么区别的话，那就是在白天或晚上的任何时间给员工打电话，让他们做更多的工作(这与生产力相反)，这增加了我们的工作时间，降低了我们的幸福感。
像马斯克这样的人兴奋是可以理解的。这是一个计划在火星上建立殖民地的人，因为他担心地球会因为宇宙灾难或第三次世界大战而无法居住。
但距离真正具有变革性的技术突破出现已经有一段时间了。
忘掉智能手机吧。电力、电话、内燃机、动力飞行、盘尼西林、饮用水和与家庭相连的污水处理系统——这些才是非凡增长和生产力的真正基石。
所有这些发明或发展都是在凯恩斯写那篇著名文章之前出现的。
是的，人工智能提供了重大变革的潜力。对大量信息的处理意味着复杂或新颖的问题可以以极低的成本快速解决。
但这项技术也可以为我们提供分散注意力和娱乐自己的新方式。一个由人工智能生成的肯达尔·詹纳(Kendall Jenner)提供姐妹建议的版本可能会增加meta的收入，但它真的会以任何真正有意义的方式提高我们的集体生活水平吗?
凯恩斯错误地预测，在未来，随着技术消除了我们工作场所的大部分乏味，我们的日子将充满享受生活的时间。然而，很可能在100年后，那些因人工智能而承诺经济涅槃的人的预测也可能是错误的。
肖恩·赖特(Shane Wright)是一名高级生态学家nomics记者。
