几周前，我在浏览社交媒体时，安迪·穆雷(Andy Murray)(我是他200万粉丝中的一员)发布了一张图表，显示了美国青少年每天花在手机或其他屏幕上的平均时间。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)估计，8至10岁儿童的睡眠时间为6小时，11至14岁儿童为9小时，15至18岁儿童为7.5小时。这些数字令人震惊。虽然用屏幕让我反思我们在屏幕上花了多少时间的讽刺意味并没有在我身上消失。
和许多人一样，我也会查看智能手机的屏幕使用情况，并对记录的时长感到惊讶。但我也对这些设备的全面妖魔化感到不安，就好像手机的发明总体上对人类来说是可怕的。从本质上讲，它们是有用的、实用的交流和联系工具。不知何故，它们带来的积极影响太容易被遗忘。
毫无疑问，越来越多的科学证据表明，长时间看屏幕以及某些社交媒体体验会产生负面影响，尤其是对年轻用户而言。智能手机分散了孩子们对学习和其他现实世界体验的注意力。很简单，它们消耗了宝贵的时间。不断观察别人被过滤过的帖子和生活会让我们产生Fomo，导致我们不断与他人比较，这是一种情绪低落的方法。在最极端的情况下，手机可以用于网络欺凌，通过算法促进自我伤害和自杀愿望，瞄准弱势青少年，以及在线培训。
关于手机影响的讨论大多集中在青春期，这是大脑和身体经历重大变化的关键发育阶段。自2010年以来，专家们一直在争论智能手机在青少年抑郁和焦虑上升中的作用。虽然大流行加速了精神卫生问题的发生率，但这些趋势在近十年前就很明显了。2017年，圣地亚哥州立大学的让·特温格教授分享了2010年至2015年的研究，该研究记录了来自各种背景的青少年抑郁、自杀企图和自杀的增加，并将其与智能手机联系起来。
对这类研究的粗略反应是禁止16岁以下青少年使用智能手机。除了难以实施之外，数十年的公共卫生研究表明，禁止某些产品，特别是那些也带来积极好处的产品，可能会导致公众的强烈反对，使问题两极分化，并阻止任何监管的可能性。只要不伤害他人，人们就有权享有一定程度的自由和选择他们如何度过时间和做什么(包括他们如何养育孩子)。
此外，仅仅禁止使用手机并不能让青少年为一个越来越依赖科技和屏幕的世界做好准备。我更愿意看到关于如何保留手机带来的积极方面的公开对话，以及关于如何减少消极方面的更多教育和意识。
我们需要为父母、老师和牧师提供更多的指导，让他们知道如何与年轻人谈论他们使用屏幕时间的问题，以及这给他们带来的感受。成年人可以通过限制看屏幕的时间或设定参数来提供帮助，比如在约定的时间把手机放在一边——例如，在厨房里过夜充电。关于网络安全、社交媒体应用程序和算法、不断营销产品和通过帖子“影响”的教育应该成为学校的标准。学校也可以通过制定和执行禁止使用手机的政策来提供帮助，这样学生就可以专注于学习和面对面的体验。
也许我们的关注点不应该放在手机本身，而应该放在青少年用手机做什么。某些针对年轻人的应用程序(以及它们背后的公司)，如TikTok、Snapchat和Instagram，有很多问题需要回答。我们需要**大力参与的地方是社交媒体公司，这些公司应该被迫让年轻用户无法使用某些应用程序。
我的家乡佛罗里达州即将通过一项法案，从2025年1月1日起，禁止14岁以下儿童使用社交媒体账户，并要求14岁和15岁儿童获得父母许可。共和党州众议院议长保罗·雷纳(Paul Renner)说:“大脑发育中的孩子没有能力知道他们正在沉迷于这些令人上瘾的技术，也没有能力看到危害并远离它，正因为如此，我们必须为他们挺身而出。”监管社交媒体是一个获得跨党派共识的问题，不被视为党派问题，这意味着有可能取得进展。
当智能手机和社交媒体应用程序首次出现时，这是一个没有监督或监管的狂野西部。我们现在有足够的知识开始建立一些界限和公共政策，以保持这项技术的积极方面，同时减少消极后果。我们都同意的一个出发点是，青少年每天花在屏幕上的时间超过6个小时是令人担忧的——我很感激安迪·穆雷指出了这一统计数据。
德维·斯里达尔教授是爱丁堡大学全球公共卫生系主任
